Você preferiria ter vivido na Atenas antiga, com sua promessa de liberdade, ou em Esparta, conhecida por sua devoção ao Estado e pela promessa de igualdade para todos os cidadãos? 

Os alunos do ensino médio de New Haven tiveram algumas ideias.

“Se houver acesso desigual à liberdade, então isso não é verdadeira liberdade.”

“Como pode ser liberdade se você não tem a sua individualidade e não pode fazer o que quer como indivíduo?”

“Talvez exista uma espécie de liberdade em não ser escravo dos seus desejos.”

No início do mês passado, a conversa fluía numa sala de aula do pátio de Humanidades, enquanto os alunos debatiam o discurso fúnebre de Péricles aos seus concidadãos atenienses e o relato de Plutarco sobre Licurgo e a constituição espartana, durante um seminário de verão do programa Cidadãos Pensadores e Escritores do Centro de Pensamento Cívico de Yale. (Link is external).

“Queremos que os alunos usem o texto como uma faísca para pensar sobre suas próprias vidas e refletir sobre sua relação com New Haven e com a política”, disse Bryan Garsten , diretor do centro e professor de ciência política e humanidades.“Eles precisam ser leitores atentos para descobrir o que o texto os está provocando a refletir.”

Garsten iniciou o programa em 2016 com Stephanie Almeida Nevin. (Link is external), diretor executivo do centro e professor de ciência política. 

O programa de Yale começou como um pequeno projeto piloto com 12 alunos, antes de se expandir para 30 com o apoio da Fundação Teagle. (Link is external) As candidaturas dos estudantes incluem respostas curtas, uma redação, cartas de recomendação e uma entrevista.

“Não estamos necessariamente procurando alunos com notas máximas e que sonham em entrar em Yale”, disse Almeida Nevin, observando que a preferência é dada a alunos que seriam os primeiros em suas famílias a frequentar ou se formar na universidade. “O principal que buscamos são alunos que demonstrem curiosidade, interesse em discutir grandes questões e disposição para esse tipo de desafio.”

O programa inclui um programa residencial de verão de duas semanas, sem custos de matrícula, e uma bolsa de estudos de um ano, durante a qual os participantes retornam ao campus periodicamente.

Durante o programa intensivo de verão deste ano, os alunos começavam cada dia com seminários sobre textos — focados no tema da “cidade”, desde a Atenas e Esparta antigas até a New Haven contemporânea. À tarde, eles se reuniam com líderes da cidade para explorar como as questões discutidas pela manhã reverberam na política atual. Os alunos permaneciam no campus, retornando para casa no fim de semana.

Ayman Elaziz, aluno do segundo ano da Engineering & Science University Magnet School em West Haven, se candidatou ao programa depois de cursar uma disciplina de filosofia na Universidade de New Haven.

“Sempre me interessei por filosofia religiosa, e este programa me pareceu perfeito porque quero me formar em ciência política”, disse Elaziz.

Ele ficou impressionado com a vontade dos seus colegas de participar da conversa.

“Quando você se envolve em algo grande como isso, fica preocupado que talvez algo não dê certo”, disse ele. “Talvez os seminários sejam silenciosos ou constrangedores. Mas todos estão se esforçando para promover a conversa. Então, no fim, tudo funcionou perfeitamente.”

Leah Carrillo, aluna do penúltimo ano da New Haven Academy, se inscreveu no programa para se desafiar, principalmente na escrita e leitura de textos não ficcionais de nível universitário. 

Seus interesses variam desde ciências ambientais e botânica até ensino para alunos com necessidades especiais e odontologia, mas ela descreveu um propósito comum por trás de todos eles.

“Tenho muito interesse em poder ajudar as pessoas através do meu trabalho”, disse Carrillo. “Meu grande objetivo é ajudar os outros.”

A programação do curso intensivo de verão é rigorosa. Os alunos participam de dois seminários com 15 participantes cada, todas as manhãs, ministrados por professores de Yale. Mais tarde, no mesmo dia, dividem-se em grupos menores de cinco pessoas para discussões de acompanhamento, conduzidas por alunos de graduação de Yale que atuam como mentores. Eles se deparam com textos complexos e são desafiados a escrever sobre questões complicadas que não têm respostas fáceis. Encontram-se individualmente com seus mentores todas as noites para discutir seu progresso e aprimorar seus textos.

Mia Kohn, aluna do penúltimo ano da Yale College, ajuda a ensinar e orientar estudantes no programa. Ela aprecia trabalhar com alunos que muitas vezes vêm de contextos mais desafiadores que o dela. E abraça a oportunidade de explorar seu interesse pelo ensino.

“Como estudante de graduação, raramente temos a oportunidade de dar aulas, e acredito que essa seja a melhor forma de aprendizado”, disse Kohn. “Ontem, ministrei um curso intensivo sobre como ler Aristóteles, e foi fascinante. E aprendi muito com os alunos.”

Além disso, Kohn afirmou que valorizava o componente intergeracional do programa.

“Temos professores que já estão há bastante tempo em seus cargos efetivos, professores jovens, alunos de pós-graduação, alunos de graduação e alunos do ensino médio, algo que eu nunca vi em um mesmo ambiente antes”, disse ela. “É maravilhoso.”

A organização Citizens Thinkers Writers — juntamente com o programa Liberdade e Cidadania da Universidade de Columbia — lidera a iniciativa Conhecimento para a Liberdade. (Link is external), uma rede nacional de 36 faculdades e universidades com programas semelhantes que atendem estudantes em suas comunidades. Em janeiro, Yale receberá, pela segunda vez, professores de todo o país para compartilhar ideias e trocar experiências sobre o que funciona melhor em seus programas. 

“Estamos muito felizes em ter este programa e o Centro de Pensamento Cívico na Instituição de Estudos Sociais e Políticos”, disse Alan Gerber , diretor do ISPS e professor titular de Ciência Política. “Bryan e Stephanie demonstram o compromisso de longa data de Yale com nossa comunidade, com a educação e com a importância de se engajar em questões perenes sobre política e sociedade.”

Em uma visita à prefeitura no mês passado, os alunos se encontraram com o prefeito de New Haven, Justin Elicker '10 MEM/MBA, que disse aos alunos: "Esta é a casa de vocês" e respondeu às perguntas.

“A política local pode ser onde você realmente consegue fazer uma diferença direta na vida das pessoas”, disse Elicker. “Você pode consertar a calçada de alguém que tropeça nela todos os dias. Você pode consertar a escola de alguém.”

Elicker perguntou aos alunos sobre suas escolas, e eles lhe contaram sobre aulas ministradas por professores substitutos de longa duração, fechaduras quebradas nos banheiros, horários de início das aulas muito cedo e vazamentos. Ele respondeu com explicações sobre orçamentos, impostos, financiamento estadual e limites do que um prefeito pode fazer.

“O dinheiro é um dos maiores obstáculos”, disse ele, acrescentando que “o que as pessoas pensam que você pode realizar e o que você realmente pode realizar” nem sempre são a mesma coisa.

A discussão capturou o tipo de troca que Garsten e Almeida Nevin idealizaram para o programa. Garsten explicou por que o nomearam "Cidadãos Pensadores Escritores" nessa ordem específica.

“Como cidadão, você se depara com problemas ou dúvidas e, então, reflete sobre eles”, disse ele. “Escrever ajuda a pensar sobre eles com mais clareza. Aos poucos, podemos nos comunicar melhor e construir uma comunidade juntos.”